Pierwszym dniem Triduum Paschalnego jest czas od Mszy Wieczerzy Pańskiej do zmroku Wielkiego Piątku. To dzień, który Kościół przeżywa jako Misterium Chrystusa Ukrzyżowanego. Jeden dzień i jedna Miłość, która oddaje się całkowicie – najpierw w Eucharystii, potem na Krzyżu.
Wieczorem w Wielki Czwartek gromadzimy się na Mszy Wieczerzy Pańskiej. Nie jest to jedynie wspomnienie ostatniego posiłku Jezusa z uczniami, bo liturgia nie jest zgromadzeniem miłośników rekonstrukcji historycznej. To rozpoczęcie drogi Paschy. Jezus nie tylko zapowiada śmierć – On ją już składa, daje nam swoje życie – Ciało i Krew, które objawia się nam pod postaciami chleba i wina.
Szczególnymi perłami liturgii Mszy Wierzeczy Pańskiej są dwa misteria: ustanowienie Eucharystii i kapłaństwa. Do liturgii dodano również obrzęd umycia nóg (Mandatum) — gest nawiązujący do relacji opisanej w Ewangelii św. Jana, znany w liturgii rzymskiej od XII wieku. Początkowo był zarezerwowany wyłącznie dla biskupów i opatów. Dziś może być wykonywany w każdej parafii. Ten, który jest Panem i Mistrzem, klęka przed człowiekiem jak sługa – „aż do końca nas umiłował”. Jakby chciał powiedzieć: „Kto nie daje się dotknąć Jego miłości – nie zrozumie Krzyża”.
Na zakończenie Mszy Wieczerzy Pańskiej Najświętszy Sakrament zostaje przeniesiony do kaplicy adoracji, tzw. ciemnicy. Początkowo miało to znaczenie praktyczne — przechowanie postaci eucharystycznych do Komunii w Wielki Piątek. Z czasem przyjęło się również znaczenie symboliczne – czuwanie przy Jezusie, który rozpoczyna swoją mękę. Kaplica adoracji powinna mieć charakter modlitewny – nie przedstawia „grobu”, ale miejsce czuwania. Ołtarz zostaje obnażony, a wieczna lampka przy tabernakulum zgaszona — zgodnie z dawną symboliką: znak samotności Jezusa i początku Jego uniżenia. Ten zwyczaj znany był już w IX wieku.
Liturgia Wielkiego Czwartku ukazuje więc Chrystusa jako Najwyższego Kapłana, który w Wieczerniku uprzedza ofiarę Krzyża. Już tutaj dokonuje się Ofiara – ta sama, która zostanie złożona w sposób widzialny na Kalwarii w Piątek ukrzyżowania. Pierwszy dzień Triduum jeszcze się nie skończył – czekamy na jego dopełnienie w Liturgii Wielkiego Piątku Męki Pańskiej…
