Pochodzenie ikony
Obraz Matki Bożej Nieustającej Pomocy jest jedną z najbardziej znanych ikon maryjnych na świecie. Powstał prawdopodobnie między XIII a XV wiekiem w tradycji bizantyjskiej, najprawdopodobniej na Krecie. Ikona została namalowana na drewnie i przedstawia Maryję trzymającą Dzieciątko Jezus.
Według dawnej tradycji obraz został przywieziony z Krety do Rzymu przez kupca pod koniec XV wieku. Przez pewien czas znajdował się w prywatnym domu, a następnie został umieszczony w kościele św. Mateusza między bazylikami Matki Bożej Większej i św. Jana na Lateranie.
Po zniszczeniu kościoła podczas wojen napoleońskich ikona została ukryta. W XIX wieku została ponownie odnaleziona i przekazana zgromadzeniu redemptorystów.
W 1866 roku papież Pius IX polecił redemptorystom szerzyć kult Matki Bożej Nieustającej Pomocy na całym świecie. Od tego czasu ikona znajduje się w kościele św. Alfonsa w Rzymie.
Symbolika ikony
Na obrazie Maryja trzyma na rękach Jezusa, który spogląda na narzędzia swojej przyszłej męki.
Archaniołowie ukazani po bokach niosą:
krzyż,
włócznię,
gąbkę,
gwoździe.
Dzieciątko Jezus, przestraszone widokiem narzędzi męki, szuka schronienia w ramionach swojej Matki. Jedna z sandałków zsuwa się z Jego stopy, co symbolizuje pośpiech i dziecięcą ufność.
Maryja nie patrzy na Syna, ale na wiernych, jakby zapraszała wszystkich ludzi do zawierzenia Jej opiece i pomocy.
Rozwój kultu
Redemptoryści roznieśli nabożeństwo do Matki Bożej Nieustającej Pomocy na wszystkie kontynenty. Szczególną formą kultu stała się nowenna odprawiana w środy.
W Polsce kult ten rozwinął się bardzo intensywnie pod koniec XIX i na początku XX wieku. W wielu parafiach do dziś w każdą środę odprawiane są nabożeństwa nowennowe, podczas których wierni przedstawiają Maryi swoje prośby i podziękowania.
Matka Nieustającej Pomocy w Polsce
Wizerunek znajduje się w tysiącach kościołów i kaplic. Liczne sanktuaria gromadzą pielgrzymów proszących o pomoc w trudnościach rodzinnych, chorobach i życiowych problemach.
Szczególną czcią obraz otaczają:
redemptoryści,
rodziny,
osoby chore i cierpiące,
ludzie poszukujący nadziei i umocnienia.
Wspomnienie liturgiczne
Kościół obchodzi wspomnienie Matki Bożej Nieustającej Pomocy 27 czerwca.
Znaczenie duchowe
Tytuł „Nieustająca Pomoc” przypomina wierzącym, iż Maryja nie opuszcza swoich dzieci i nieustannie prowadzi je do Chrystusa. W chwilach cierpienia, zagubienia i lęku wierni zwracają się do Niej z ufnością, prosząc o opiekę, pocieszenie i wstawiennictwo.
Popularna modlitwa kończy się słowami:
Matko Nieustającej Pomocy, módl się za nami.
Ikona pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych znaków macierzyńskiej opieki Maryi w Kościele i od ponad stu pięćdziesięciu lat umacnia wiarę milionów ludzi na całym świecie.
